絆の味

この街に、とある小さな喫茶店「さくらカフェ」がある。街の中心にひっそりと佇んでいるお店で、おばあちゃんがいつもひとりで切り盛りしていた。ここで食べられる手作りケーキと懐かしい喫茶メニューが人気で、地元では有名なお店であった。しかし、最近は新しいカフェチェーンが次々とオープンしたことで客足が遠のき、さくらカフェは悩ましい日々が続いていた。

お昼すぎ、午前中と変わらぬ穏やかな１日が流れようとしていた。静かな店内ではジャズが流れており、思わず耳に入ってくる。すると、カフェの扉が開き、初老の男性が入ってきた。男性は落ち着いた佇まいで店内を見渡すと、やがてカウンターに向かった。

「いらっしゃいませ。何かお召し上がりになりますか？」

カフェのオーナーであるおばあちゃんが声をかける。

「今日は久しぶりに、手作りケーキが食べたくてね。」

「あら、そうなの？」

おばあちゃんは少し驚いた表情で男性を見つめた。

「どうして今日に限って？」

男性はさきほどまでの穏やかな顔を少し俯かせながら言った。

「このカフェには思い出がたくさん詰まっているんだ。実は私と妻が初めてデートした場所でね」

おばあちゃんは思わず目を丸くした。

「本当？それは素敵な思い出ですね。」

おばあちゃんはそう言って少し考えるような表情をした。

「では、特別にあの頃のメニューをお出ししましょう。」

そう言って、おばあちゃんは男性に当時作っていたケーキを運んだ。男性は懐かしい味に舌鼓を打ちながら、当時の思い出話をした。おばあちゃんはその話をずっと嬉しそうな表情で聞いていた。

その日以降、男性は毎週のようにさくらカフェを訪れるようになった。彼の姿がカフェにとっては新たな絆を意味していた。そして、さくらカフェは再び街の人々に愛される場所となったのだった。